Cartier und die Formuhr

Eine Uhr, 1904 gefertigt, damit ein Flieger die Hände an der Steuerung behalten konnte, und eine von 1917, gezeichnet nach den Ketten eines Panzers. Ein Jahrhundert, in dem ein Haus darauf bestand, dass eine Uhr nicht rund sein muss.

Alberto Santos-Dumont war ein in Paris lebender Brasilianer und einer der ersten Menschen in Europa, die ein Motorflugzeug flogen. Er klagte seinem Freund Louis Cartier, dass er, um einen Flug mit einer Taschenuhr zu stoppen, genau in dem Moment eine Hand von der Steuerung nehmen musste, in dem er es sich am wenigsten leisten konnte. 1904 fertigte Cartier ihm eine flache, fast quadratische Uhr mit Lederband und sichtbaren Schrauben auf der Lünette und legte sie ihm ans Handgelenk.

Das ist die Santos, und sie ist aus zwei Gründen bedeutend. Sie gehört zu den frühesten Armbanduhren, die für einen Mann gefertigt wurden, zu einer Zeit, als Armbanduhren als Damenschmuck galten, und sie wurde für einen bestimmten praktischen Zweck von einem Juwelier statt von einem Uhrmacher gebaut. Cartier brachte sie 1911 in den öffentlichen Verkauf.

Die Tank kam 1917, und die Geschichte besagt, dass Louis Cartier sie zeichnete, nachdem er die neuen leichten Renault-Panzer an der Westfront gesehen hatte: Die beiden senkrechten Balken zu beiden Seiten des Zifferblatts – Cartier nennt sie „Brancards“ – sind die Ketten von oben gesehen, und das Gehäuse dazwischen ist der Rumpf. Ob die Herleitung ganz so sauber ist oder nicht, die Form musste in hundertacht Jahren nicht verändert werden.

Es folgte ein Jahrhundert an Variationen, die alle erkennbar dieselbe Idee sind. Die Cintrée von 1921, lang und dem Handgelenk nach gewölbt. Die Américaine, noch höher. Die Française, weicher und quadratischer. Die Must de Cartier der Siebziger, aus vergoldetem Silber mit Quarzwerk, gebaut, als das Haus Stückzahlen brauchte, und heute für die meisten der Einstieg in die erste Cartier. Die Crash von 1967, die aussieht wie eine Baignoire, die etwas hinter sich hat, und über deren Ursprung sich niemand ganz einig ist. Die Panthère von 1983, die ebenso sehr Armband wie Uhr ist.

Hinter alldem steht eine Haltung, der die übrige Branche das ganze zwanzigste Jahrhundert lang widersprach. Ein rundes Gehäuse ist leichter abzudichten, leichter zu bearbeiten und nimmt ein rundes Werk ohne verschwendeten Raum auf. Cartier nahm jeden dieser Nachteile in Kauf, weil das Haus zuerst Juwelier war – und ein Juwelier zeichnet eine Form und findet dann einen Weg, das Werk darin unterzubringen. Das ist das Gegenteil davon, wie Uhren gewöhnlich entstehen.

Das erklärt auch, warum Cartier-Werke den größten Teil des Jahrhunderts zugekauft und nicht selbst gebaut wurden. Das Haus konkurrierte nicht über Kaliber. Es konkurrierte mit der Überzeugung, dass eine Uhr ein Gegenstand ist, den man am Körper trägt, und dass ihr Umriss das Erste ist, was man sieht, und das Letzte, was man vergisst.

Der Markt hat umgedacht. Formuhren sind derzeit das am schnellsten drehende Segment des Handels, nach zwei Jahrzehnten, in denen die Antwort auf jede Frage eine runde Stahlsportuhr mit integriertem Armband war. Eine Tank Louis Cartier in Gelbgold am Lederband ist die unsportlichste Uhr, die man sich vorstellen kann, und derzeit eine der am schwersten zu einem vernünftigen Preis zu findenden.

Wenn Sie suchen, gilt derselbe Rat wie bei jeder Cartier: Kaufen Sie die Form, die Ihnen an Ihrem eigenen Handgelenk gefällt, und nicht die Referenz, von der Ihnen jemand erzählt hat, dass sie steigt. Es gibt ein Dutzend Tanks, und sie tragen sich völlig unterschiedlich – herausfinden, welche Ihre ist, können Sie nur, indem Sie sie anlegen.