Fünfzig Jahre Nautilus

Ein halbes Jahrhundert nach Gentas Bullaugen-Skizze ist die 5711-Linie die Stahluhr, nach der wir am häufigsten gefragt werden. Ein Blick darauf, warum die Warteliste die Referenz selbst überdauert hat.

Die Geschichte beginnt mit einer Skizze beim Mittagessen. Gérald Genta, bereits Schöpfer der Royal Oak, soll die Nautilus 1974 in einem Basler Restaurant gezeichnet haben, während er am anderen Ende des Raums einen Tisch mit Patek-Philippe-Managern beobachtete. Was er zeichnete, war kein Zifferblatt, sondern eine Form: das klappbare Bullauge eines Transatlantikliners, mit zwei Ohren bei drei und neun Uhr, dort, wo Scharnier und Verriegelungshebel sitzen würden.

1976 kam sie als Referenz 3700/1A an die Öffentlichkeit. Mit 42 Millimetern war sie für ihre Zeit riesig, und Sammler nannten sie „Jumbo“. Das Gehäuse war zweiteilig statt wie üblich dreiteilig aufgebaut, abgedichtet durch eine Dichtung, die von jenen seitlichen Ohren zusammengepresst wurde, und bis 120 Meter wasserdicht – ein echter Wert in einer Zeit, in der die meisten eleganten Uhren schon einem Spritzer erlagen. Das Zifferblatt trug die horizontale Prägung, die die Linie nie aufgegeben hat.

Die Provokation war der Preis. Eine Stahlsportuhr von einem Haus, das Minutenrepetitionen baute, kostete ungefähr so viel wie eine goldene Calatrava, und Patek entschuldigte sich nicht dafür. Die Werbung sagte es laut: Eine der teuersten Uhren der Welt ist aus Stahl. 1976 wirkte das arrogant. Seither liest es sich wie das Gründungsmanifest einer ganzen Kategorie.

Danach war die Linie dreißig Jahre lang still und leise aus der Mode. Die 3800 kam 1981 mit tragbareren 37,5 Millimetern und verkaufte sich stetig, ohne je schwer erhältlich zu sein. In den 1990er-Jahren lag eine Nautilus aus Stahl nahe am Listenpreis in den Vitrinen, und Händler, die heute wöchentlich Anfragen danach erhalten, gaben damals Rabatt.

Was sich änderte, war die 5711, 2006 zum dreißigjährigen Jubiläum der Linie vorgestellt. Sie verkleinerte das Gehäuse auf knapp unter 40 Millimeter, behielt Ohren und geprägtes Zifferblatt und kam genau in dem Moment, als der Markt für Stahlsportuhren traditioneller Häuser anzuziehen begann. Die Nachfrage übertraf die Produktion, Wartelisten wurden jahrelang, und Ende der 2010er-Jahre lag der Zweitmarktpreis einer 5711 beim Mehrfachen des Ladenpreises – ein Abstand, den Patek unverhohlen missbilligte.

2021 tat das Haus etwas Ungewöhnliches: Es hörte auf. Thierry Stern stellte die blaue 5711 aus Stahl auf dem Höhepunkt der Nachfrage ein, brachte eine grüne Abschiedsedition heraus und schloss die Referenz. Im Dezember desselben Jahres wurde eine Tiffany-blaue 5711, gefertigt zum 170-jährigen Jubiläum von Tiffany & Co., für 6,5 Millionen Dollar versteigert, der Erlös ging an wohltätige Zwecke. Eine Stahluhr mit Datumsfenster war zu einer der teuersten je versteigerten Armbanduhren geworden.

2022 folgte die 5811 in Weißgold mit 41 Millimetern, und die Ohren wurden – zum ersten Mal – separat gefertigt und angesetzt. Puristen bemerkten es. Niemand hörte auf, nach einer aus Stahl zu fragen.

Fünfzig Jahre später gilt es an der Nautilus vor allem eines zu verstehen: Ihre Knappheit ist kein Marketinginstrument, sondern die Folge eines Hauses, das seine Produktion nicht erhöhen will. Patek fertigt über alle Kollektionen hinweg in der Größenordnung von siebzigtausend Uhren im Jahr, bei einer Nachfrage, die ein Mehrfaches davon aufnehmen würde. Die Warteliste hat die Referenz, um die sie entstand, überdauert, weil die Grenze nie die Referenz war.

Was das für einen Käufer bedeutet, ist einfach genug. Eine 3700 oder eine frühe 3800 ist ein Sammlerkauf, beurteilt nach Originalität: unpolierte Ohren, ein korrektes Zifferblatt, das richtige Armband ohne Längung. Eine 5711 ist ein Marktinstrument, bepreist nach Stimmung und entsprechend gehandelt. Wenn Sie kaufen, um zu tragen, und nicht, um zu halten, bleibt die 3800 der am meisten unterschätzte Einstieg in die Linie – und diejenige, die wir am häufigsten finden können.