Die Geschichte der Daytona

1963 vorgestellt und so schwer verkäuflich, dass Händler sie mit Rabatt anboten. Wie die am wenigsten begehrte Rolex der Sechziger zu der mit der längsten Warteliste wurde.

Rolex wurde 1962 offizieller Zeitnehmer des Daytona International Speedway und setzte den Namen im Jahr darauf auf einen Chronographen. Bei der Referenz 6239 wanderte die Tachymeterskala vom Zifferblatt auf die gravierte Stahllünette – die Änderung, die der Uhr ihr Gesicht gab –, und im Inneren arbeitete ein Handaufzugswerk auf Basis eines Valjoux-Rohwerks. Sie hieß Cosmograph. Das Wort Daytona kam ein oder zwei Jahre später auf das Zifferblatt, in einem kleinen Bogen über dem Hilfszifferblatt.

Niemand wollte sie. In den Sechzigern und bis in die Siebziger lag eine Cosmograph länger in der Vitrine als alles andere, was Rolex herstellte, und Händler gaben Rabatt, um den Bestand loszuwerden. Ein Chronograph war ein Arbeitsinstrument in einer Zeit, in der Rolex-Kunden eine Datejust wollten – und noch dazu einer mit Handaufzug, in einem Jahrzehnt, nachdem die Firma dreißig Jahre lang die Welt davon überzeugt hatte, dass es gerade auf den automatischen Aufzug ankam.

Zu den Ladenhütern gehörten die Exemplare mit dem, was Rolex das „exotische“ Zifferblatt nannte: Balkenindizes, kontrastierende Hilfszifferblätter, Art-déco-Ziffern, gefertigt vom Zifferblatthersteller Singer. Es wurden so wenige bestellt, dass das Design stillschweigend eingestellt wurde. Heute sind sie die wertvollsten Serienarmbanduhren überhaupt, weil italienische Sammler in den Achtzigern bemerkten, dass Paul Newman eine trug – und der Name blieb für immer an diesem Design haften.

Newmans eigene Uhr – ein Geschenk seiner Frau, auf dem Boden graviert, jahrelang getragen – kam im Oktober 2017 bei Phillips in New York zur Auktion und erzielte 17,75 Millionen Dollar. Das ist nach wie vor einer der höchsten Preise, die je für eine Armbanduhr bezahlt wurden – für einen Stahlchronographen, den sein Hersteller als Neuware nicht einmal verschenken konnte.

Der mechanische Wendepunkt kam 1988. Rolex wollte eine Daytona mit Automatikaufzug und hatte keine, also kaufte man Werke bei Zenith: das El Primero, den Hochfrequenz-Automatikchronographen von 1969. Rolex veränderte dann rund die Hälfte der Teile und senkte die Frequenz von 36.000 auf 28.800 Halbschwingungen pro Stunde – worüber Puristen seither klagen und was das Werk zwischen zwei Revisionen weit länger halten ließ. Diese Uhr, die 16520, wurde zwölf Jahre lang gebaut und ist heute die Daytona der Kenner.

Im Jahr 2000 ersetzte Rolex es durch das 4130, eine Eigenkonstruktion mit weniger Teilen als das Vorgängerwerk und einer vertikalen Kupplung, die den Chronographen ohne Ruckeln des Sekundenzeigers starten lässt. Es gilt allgemein als eines der besten Chronographenwerke, die je in Serie gebaut wurden. Das 4131, das 2023 folgte, ist eine Verfeinerung, kein Neuanfang.

Was die Daytona deutlicher zeigt als jede andere Uhr: Begehrtheit ist keine Eigenschaft eines Gegenstands. An der 6239 änderte sich nichts zwischen dem Jahrzehnt, in dem sie rabattiert wurde, und dem, in dem sie unerreichbar wurde. Die Uhr blieb, wie sie war; alles um sie herum bewegte sich.

Für einen Käufer heute gibt es drei sinnvolle Unterscheidungen: die Handaufzugsreferenzen bis 1988, die Sammlerterrain sind und entsprechend kosten; die 16520 mit Zenith-Werk, die in der gesamten Linie am meisten Uhr fürs Geld bietet; und die 116500 und 126500 mit Manufakturwerk, für die es Wartelisten gibt. Nach der dritten werden wir am häufigsten gefragt – die zweite empfehlen wir noch häufiger.