Die Submariner, von 1953 bis heute

Siebzig Jahre, in denen immer nur eine Sache verändert wurde und nie die Form. Von der 6204 mit hundert Metern bis zu Keramik und einundvierzig Millimetern – und warum jede kleine Änderung den Preis von allem, was davor kam, bewegt.

Die Submariner war nicht die erste Taucheruhr. Blancpains Fifty Fathoms kam in derselben Saison auf den Markt – und, je nachdem, wer erzählt, ein paar Monate früher. Was Rolex hatte, war das Oyster-Gehäuse, 1926 patentiert und siebenundzwanzig Jahre lang verfeinert, sowie eine drehbare Lünette, an der ein Taucher die verstrichene Zeit ablesen konnte. Diese Kombination ist der Grund, warum das Wort Submariner heute für die Kategorie steht und nicht für das Modell.

Die Referenz 6204 kam 1953, wasserdicht bis hundert Meter, mit bleistiftdünnen Zeigern und ohne Kronenschutz. Die folgende 6538 hatte eine übergroße Aufzugskrone – Sammler nennen sie „Big Crown“ – und ist die Uhr, die Sean Connery 1962 an einem für ihn zu kurzen Band trug. Da war sie bereits seit Jahren in Produktion. Der Film machte sie berühmt, nicht umgekehrt.

Der Kronenschutz kam 1959 mit der 5512 und mit ihm das Profil, das die Uhr seither behalten hat. Die Zifferblätter dieser Zeit waren „gilt“: glänzend schwarzer Lack mit goldenem Druck, hergestellt in einem Verfahren, das Rolex um 1967 zugunsten eines matten weißen Drucks aufgab. Dieser Verfahrenswechsel, unsichtbar für jeden, der nicht danach sucht, ist heute auf dem freien Markt ein Vielfaches wert.

Das Datumsmodell kam 1966 als 1680 und spaltete das Publikum für immer. Eine Submariner ohne Datum hat ein symmetrisches Zifferblatt und keine Lupe auf dem Glas; eine Submariner mit Datum ist jeden Morgen nützlicher. Sechzig Jahre später ist der Streit nicht entschieden, beide werden gebaut, und die ohne Datum ist die, die Sammler bevorzugen, während die mit Datum die ist, die sich verkauft.

1979 brachte die 16800: Saphirglas, dreihundert Meter und eine einseitig drehbare Lünette, die die verbleibende Luft nur verkürzen, nie verlängern konnte. Das ist die letzte Änderung, die für Taucher gemacht wurde. Alles danach ist Metallurgie.

Keramik kam 2008. Rolex nennt sie Cerachrom, und ihr Zweck ist, dass eine Aluminiumlünette verblasst und verkratzt, eine keramische dagegen nicht. Die Reaktion des Marktes war widersprüchlich und völlig vorhersehbar: Verblasste Aluminiumlünetten, einst ein Mangel, wurden über Nacht begehrt, und eine „Ghost“-Lünette an einer 16610 erhöht heute den Preis, statt ihn zu senken.

2020 wuchs das Gehäuse auf einundvierzig Millimeter, mit dem Werk 3235 im Inneren, und die Bandanstöße wurden verschlankt, sodass sie kleiner trägt, als die Zahl vermuten lässt. Es ist die größte Überarbeitung seit vierzig Jahren, und sie hat an der Form nichts verändert.

Im Ganzen betrachtet ist die Submariner ein Plädoyer für Zurückhaltung. Siebzig Jahre, vielleicht acht wirklich bedeutende Änderungen, und jede davon machte die vorherige Version nachträglich sammelwürdig. Ein Haus, das sie alle fünf Jahre neu gestaltet hätte, besäße eine modernere Uhr – und überhaupt keinen Markt für seine alten.