Cinquant’anni di Nautilus

A mezzo secolo dallo schizzo dell’oblò di Genta, la linea 5711 è l’orologio in acciaio che ci viene chiesto più spesso di trovare. Uno sguardo sul perché la lista d’attesa sia sopravvissuta alla referenza stessa.

La storia comincia con uno schizzo fatto a pranzo. Si racconta che Gérald Genta, già autore del Royal Oak, abbia disegnato il Nautilus in un ristorante di Basilea nel 1974 osservando, dall’altra parte della sala, un tavolo di dirigenti Patek Philippe. Ciò che disegnò non era un quadrante ma una forma: l’oblò incernierato di un transatlantico, con due orecchie a ore tre e nove, là dove sarebbero stati la cerniera e la leva di chiusura.

Arrivò al pubblico nel 1976 come referenza 3700/1A. Con i suoi 42 millimetri era enorme per l’epoca, e i collezionisti lo battezzarono Jumbo. La cassa era costruita in due parti anziché nelle consuete tre, sigillata da una guarnizione compressa proprio da quelle orecchie laterali, e impermeabile fino a 120 metri – un valore reale in un’epoca in cui la maggior parte degli orologi eleganti cedeva a uno spruzzo. Il quadrante portava la goffratura orizzontale a cui la linea non ha mai rinunciato.

La provocazione era il prezzo. Un orologio sportivo in acciaio di una maison che realizzava ripetizioni minuti costava all’incirca quanto un Calatrava in oro, e Patek non se ne scusò. La pubblicità lo diceva apertamente: uno degli orologi più costosi al mondo è fatto d’acciaio. Nel 1976 suonava come arroganza. Da allora suona come l’atto fondativo di un’intera categoria.

La linea passò poi trent’anni silenziosamente fuori moda. Il 3800 arrivò nel 1981 con un più portabile diametro di 37,5 millimetri e si vendette con regolarità senza mai essere difficile da acquistare. Negli anni Novanta un Nautilus in acciaio restava in vetrina a un prezzo vicino al listino, e i rivenditori che oggi ricevono richieste ogni settimana, all’epoca lo scontavano.

Ciò che cambiò fu il 5711, presentato nel 2006 per il trentesimo anniversario della linea. Ridusse la cassa a poco meno di 40 millimetri, mantenne le orecchie e il quadrante goffrato e arrivò proprio mentre il mercato degli orologi sportivi in acciaio delle maison tradizionali iniziava a correre. La domanda superò la produzione, le liste d’attesa divennero lunghe anni e alla fine degli anni Dieci il prezzo del 5711 sul mercato secondario era un multiplo del prezzo di listino – uno scarto che Patek non nascose di non gradire.

Nel 2021 la maison fece qualcosa di insolito: si fermò. Thierry Stern mise fuori produzione il 5711 in acciaio con quadrante blu al culmine della domanda, lanciò un’edizione d’addio con quadrante verde e chiuse la referenza. Quel dicembre un 5711 color blu Tiffany, realizzato per il 170° anniversario di Tiffany & Co., fu venduto all’asta per 6,5 milioni di dollari, con il ricavato devoluto in beneficenza. Un orologio in acciaio con finestrella della data era diventato uno degli orologi da polso più costosi mai venduti all’asta.

Nel 2022 seguì il 5811 in oro bianco da 41 millimetri, e le orecchie – per la prima volta – furono realizzate a parte e poi applicate. I puristi lo notarono. Nessuno smise di chiederne uno in acciaio.

A cinquant’anni di distanza, ciò che vale la pena capire del Nautilus è che la sua scarsità non è un espediente di marketing, ma la conseguenza di una maison che non intende aumentare la produzione. Patek realizza nell’ordine di settantamila orologi l’anno in tutte le collezioni, a fronte di una domanda che ne assorbirebbe diverse volte tanto. La lista d’attesa è sopravvissuta alla referenza attorno a cui si era formata perché il limite non è mai stato la referenza.

Che cosa significhi per chi acquista è abbastanza semplice. Un 3700 o un primo 3800 è un acquisto da collezionista, giudicato sull’originalità: orecchie non lucidate, quadrante corretto, il bracciale giusto senza allungamenti. Un 5711 è uno strumento di mercato, prezzato sul sentiment e scambiato di conseguenza. Se acquista per indossare e non per custodire, il 3800 resta il modo più sottovalutato di entrare nella linea – e quello che riusciamo a trovare più spesso.