Audemars Piguet × Swatch

Quatre cadrans, un motif tapisserie et un débat sur la raison d’être d’une Royal Oak. Ce que cela change à la valeur des originales — et ce que cela ne change pas.

Pour comprendre pourquoi une collaboration de ce genre trouble les esprits, il faut remonter à 1972, et à une montre qui fut elle-même un acte de provocation.

Audemars Piguet était en difficulté. Le quartz arrivait, la production mécanique suisse était sur le point de s’effondrer, et la maison fabriquait quelques milliers de montres par an. Gérald Genta — qui dessinera plus tard la Nautilus — fut sollicité pour imaginer quelque chose de nouveau et, selon ses propres dires, le dessina en une seule nuit. Ce qu’il livra, ce fut la Royal Oak, référence 5402ST : un boîtier en acier de 39 millimètres à lunette octogonale maintenue par huit vis hexagonales, un bracelet intégré s’affinant jusqu’au fermoir, et un cadran couvert des petits carrés gaufrés qu’AP appelle Petite Tapisserie.

Le scandale, c’était le prix. Elle fut lancée à environ 3 300 francs suisses, soit plus qu’une montre en or de Patek Philippe, et elle était en acier. Les revendeurs la jugeaient invendable. Il fallut des années pour écouler les mille premiers exemplaires. Elle allait pourtant maintenir la maison en vie pendant la crise du quartz et définir, aux côtés de la Nautilus, l’idée même de la montre de sport de luxe en acier.

La Royal Oak n’a donc jamais été un objet conservateur. C’était le matériau bon marché vendu au prix fort, et le débat qu’elle a ouvert — l’idée que la valeur d’une montre tient à son dessin et à ses finitions plutôt qu’à sa teneur en or — est celui-là même qu’une collaboration grand public relance cinquante ans plus tard, dans l’autre sens.

Il existe un précédent sur lequel il vaut la peine d’être précis. En mars 2022, Omega et Swatch lancèrent la MoonSwatch : une Speedmaster en Bioceramic déclinée en onze coloris planétaires, pour environ deux cents livres sterling. Les files d’attente faisaient le tour du pâté de maisons, les boutiques furent en rupture en quelques heures, et des exemplaires se revendaient en ligne l’après-midi même à plusieurs fois leur prix. Le préjudice annoncé pour Omega n’eut pas lieu. La demande de Speedmaster augmenta au lieu de baisser, Swatch Group l’indiqua dans ses propres rapports, et les collectionneurs qui craignaient qu’une Moonwatch en plastique ne dévalorise celle en acier avaient, au vu des faits, tort. Blancpain et Swatch renouvelèrent l’exercice avec la Scuba Fifty Fathoms en 2023.

Ce que la MoonSwatch a démontré, c’est que ces lancements ne concurrencent pas les originales ; ils leur recrutent des amateurs. La personne qui faisait la queue pour une Speedmaster à deux cents livres ne s’apprêtait pas, sinon, à en dépenser sept mille. On lui faisait découvrir une forme, et une partie de ces acheteurs reviennent des années plus tard, avec un budget.

La seule véritable différence tient ici à l’actionnariat. Omega et Blancpain appartiennent toutes deux à Swatch Group ; ces collaborations étaient donc des décisions internes. Audemars Piguet est indépendante, et sous contrôle familial depuis 1875 — ce qui fait de tout rapprochement de ce type une négociation entre deux entreprises plutôt qu’une note de service entre deux divisions.

Notre lecture, pour ce qu’elle vaut aux yeux de qui en possède une : le cadran Tapisserie est un motif, pas un brevet, et une Royal Oak n’a jamais eu de valeur parce que le gaufrage était difficile à obtenir. Elle a de la valeur en raison d’un profil de boîtier difficile à terminer correctement, d’un bracelet plus coûteux à fabriquer que la plupart des montres complètes, et de cinquante années pendant lesquelles une maison s’est refusée à en produire beaucoup. Rien de tout cela n’est reproductible au centième du prix, et rien n’en est diminué par un objet qui partage la texture d’un cadran.

Les pièces à surveiller sont les premières — les 5402 de la série A, ainsi que les 14790 et 15202 qui ont repris les proportions d’origine. Toute forme d’attention tend à faire monter les références les plus proches de la source, et ce sont ces trois-là que l’on nous demande le plus souvent lorsque la Royal Oak revient dans la conversation.